귀가 먹먹하게 느껴지면 소리가 잘 들리지 않거나 귀가 막힌 듯한 답답함을 경험할 수 있습니다. 비행기를 타거나 감기에 걸렸을 때처럼 일시적으로 나타나는 경우도 있지만, 귀 질환이나 청력 문제의 신호일 수도 있습니다. 이번 글에서는 귀가 먹먹한 대표적인 원인과 대처 방법을 알아보겠습니다.
귀지가 많이 쌓인 경우
귀지가 과도하게 쌓이면 외이도가 막혀 귀가 먹먹하게 느껴질 수 있습니다. 청력이 일시적으로 떨어진 것처럼 느껴지기도 하며, 자신의 목소리가 크게 들리는 증상이 나타날 수도 있습니다.
면봉으로 깊숙이 귀를 청소하면 오히려 귀지가 안쪽으로 밀려 들어갈 수 있으므로 주의해야 합니다.
감기와 이관 기능 이상
감기나 비염이 있을 때는 코와 귀를 연결하는 이관이 부어 공기 순환이 원활하지 않을 수 있습니다. 이 경우 귀가 꽉 막힌 느낌이 들거나 침을 삼킬 때 증상이 일시적으로 완화되기도 합니다.
비행기 이착륙이나 고도가 높은 곳을 이동한 뒤에도 기압 변화로 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
중이염과 귀 질환
중이염이 생기면 귀 안에 염증과 액체가 차면서 먹먹함, 통증, 청력 저하가 나타날 수 있습니다. 특히 어린이뿐 아니라 성인에게도 발생할 수 있으며, 발열이나 귀에서 분비물이 나오는 경우도 있습니다.
또한 메니에르병은 귀 먹먹함과 함께 어지럼증, 이명, 청력 저하가 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다.
돌발성 난청도 원인일 수 있습니다
한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 청력이 떨어지는 경우에는 돌발성 난청일 가능성도 있습니다. 이명이나 어지럼증이 함께 나타나는 경우가 있으며, 빠른 치료가 청력 회복에 중요한 영향을 줄 수 있습니다.
갑자기 한쪽 귀가 잘 들리지 않거나 먹먹함이 심하게 발생했다면 지체하지 말고 이비인후과를 방문하는 것이 좋습니다.
언제 병원을 방문해야 할까?
귀 먹먹함이 며칠 이상 지속되거나 심해지는 경우, 귀 통증이나 고름, 심한 이명, 어지럼증, 청력 저하가 함께 나타난다면 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다.
특히 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어졌거나 귀가 갑자기 막힌 느낌이 든다면 응급으로 진료를 받아야 하는 경우가 있으므로 빠른 진료가 중요합니다.
마무리
귀가 먹먹한 증상은 귀지, 감기, 이관 기능 이상처럼 비교적 가벼운 원인으로 생길 수도 있지만, 중이염이나 돌발성 난청과 같은 질환의 신호일 수도 있습니다. 충분한 휴식에도 증상이 계속되거나 청력 저하, 어지럼증이 동반된다면 가능한 한 빨리 이비인후과에서 정확한 진단을 받는 것이 바람직합니다.